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去年夏天，这只伊犁鼠兔又一次出现在中国天山。

撰文：Carrie Arnold
摄影：李维东（本文所有图片摄影）

　　这绝对是历时最长的捉迷藏游戏。

　　在过去二十多年时间里，天山上的伊犁鼠兔一直在躲避科学家的视线。这是一种生活在中国西北山地的小型哺乳动物，它的脸酷似泰迪熊。

　　自1983年，这种毛茸茸的动物留下惊鸿一瞥之后，人们看到伊犁鼠兔的次数屈指可数。事实上，迄今为止我们一共只发现了29只，且对它们的生活习性知之甚少。



不过，2014年夏天，研究人员又再次发现了它们的身影。

　　新疆环境保护科学研究院的副研究员李维东是伊犁鼠兔的首位发现者，多年来，他一直在组织志愿者上天山搜寻鼠兔的踪迹。一天中午，李维东和队员在精河县吉普克山区的定位观测点布设完红外触发相机，正准备下撤时，来了意外之喜。

　　一只好奇的鼠兔正从悬崖的缺口处露出头来，于是李维东顺利拍到了几张照片（包括上图）。

　　“他们发现这个小东西正藏在岩石后面，于是很快就意识到自己发现了鼠兔。这让他们非常激动”，与中国的鼠兔发现者一起工作的自然学家沈成说道。



山高路远

　　1983年，李维东在新疆伊犁地区做卫生防疫工作。在野外考察过程中，他看到了一只灰灰的小脑袋从岩石的裂隙钻了出来。他慢慢地走近，终于看到了全貌。

　　这种动物长约20厘米，有着大大的耳朵，灰色的皮毛上还点缀着几个棕色的小斑点。李维东从来没有见过的鼠兔，周围的哈萨克牧民竟也无一个人见过。他将采到的标本送到了中国科学院，那里的科学家认为，这种鼠兔是一个新种。

　　尽管1983年12月，第二次来到天山的李维东一无所获，但1985年的第三次旅行却小有所成。鉴于有了额外的样本，研究员终于能够确认伊犁鼠兔是新物种。



少而珍贵

　　和生活在北美的其他鼠兔一样，伊犁鼠兔生活在2800米到4100米的高海拔地区，它们主要采食岩壁间生长的景天、虎耳草等高山植物，也会储存粮草过冬。

　　和其他的高山动物一样，鼠兔对于环境变化很敏感。20世纪90年代，它们的种群数量大约在2000只。世界自然保护联盟认为，这些年来，它们的数量有所下降。

　　伊犁鼠兔数量的下降很有可能源于畜牧业的压力和空气污染。世界自然保护联盟已经将其列入《IUCN濒危物种红色名录》中的濒危物种，中国方面也认为鼠兔已经面临灭绝。

　　即使是这样，人们也并没有齐心协力救助伊犁鼠兔。李维东告诉我们，他希望改变这一切，利用重新发现伊犁鼠兔的契机，为它们划定一个自然保区。

　　怎么可能有人忍心拒绝这样的萌物呢？



[ 本帖最后由 reico0 于 2015-3-28 17:08 编辑 ]

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